Felietony

IBM jest jedną z najstarszych i największych firm komputerowych na świecie. Nazywany jest Big Blue, być może z tego powodu, że jego pracownicy jeszcze do początku lat 90’ nosili niebieskie garnitury, a być może wynika to z koloru powszechnie znanego logo firmy – trzech złożonych z niebieskich poziomych pasków literek IBM. Udział firmy w historii rozwoju komputerów jest ogromny, a jej oddziały obecne są na całym globie, zatrudnia łącznie około 330tys. pracowników, jej dochody szacowane są na 91 mld $!

IBM jako jedna z niewielu firm komputerowych wywodzi się jeszcze z XIX wieku! Co prawda jako oficjalną datę powstania prekursora IBM-a uznaje się 15 czerwca 1911r., ale na powstałą wtedy spółkę CTR złożyły się znacznie starsze przedsiębiorstwa, z których najstarsze miało swe początki w 1885r., czyli bardzo dawno przed powstaniem komputerów. 14 lutego 1924r. CTR zamienił się w IBM. Obecnie główna siedziba firmy znajduje się w Armonk niedaleko Nowego Jorku, USA, a jej CEO, czyli szefem jest Samuel J. Palmisano. International Business Machines – tak brzmiąca pełna nazwa firmy dobrze odzwierciedla profil jej działalności. Jednak początki były trudne, mogące wręcz wzbudzać uśmiech na twarzach niektórych – ale spokojnie – tak jak Lamborghini zaczynało od produkcji traktorów rolniczych tak IBM zaczął od sprzedawania różnych „dziwnych” rzeczy – czasomierzy, wag, krajalnic(!), kart perforowanych… Skupiając się na produkcji tych ostatnich zaczął budować maszyny liczące, a potem komputery. I to właśnie głównie dla przemysłu i biznesu. Lista najważniejszych produktów zawiera genialne maszyny liczące wybitnego inżyniera H.Holeritha niewiarygodnie usprawniające ówczesne prowadzenie statystyk i spisów ludności, późniejsze komputery analogowe i na karty perforowane no i najsławniejszy IBM PC, czyli komputer osobisty.

Wprowadzony 12 sierpnia 81’ IBM PC 5150 nie był pierwszym komputerem osobistym, jednak był produktem przełomowym z tego względu, że korzystał z ogólnodostępnych na rynku podzespołów – procesory dostarczał Intel, a oprogramowanie raczkujący Microsoft młodego Billa Gatesa. Procesor Intel 8088 taktowany częstotliwością 4.77 MHz, 16kB pamięci i monochromatyczny monitor, a to wszystko upakowane w obudowie typu desktop wystarczyło, aby sukces IBM PC był olbrzymi!

Firma rozrosła się niesamowicie i skupiła na produkcji sprzętu, wprowadzając standardy i nowe technologie. IBM ma na swoim koncie więcej patentów niż jakakolwiek inna firma, jego pracownicy oprócz innych nagród zdobyli 5 nagród Nobla! IBM wdrożył takie komputerowe standardy jak dyskietka, dysk twardy, MCA, PS/2, VGA, a nawet kursor myszki. Za jedną z najważniejszych decyzji w historii rozwoju komputerów uważa się decyzję o zezwoleniu konkurencyjnym firmom na budowę komputerów według autorskich standardów IBM-a.
W historii Big Blue jest wiele ciekawostek, jak choćby niezbyt pozytywne opisywane w książce „IBM i Holocaust”. Komputery IBM-a w latach 33-44’ zostały zainstalowane w niemieckich obozach koncentracyjnych, gdzie służyły do ewidencjonowania danych ludności obozów, za co w 1937r. ówczesny prezes firmy Thomas J.Watson dostał odznaczenie Krzyża Zasługi Orła Niemieckiego, które fakt faktem zwrócił Hitlerowi w 1940r. jako powód podając, że osobiście nie może zgodzić się z polityką prowadzoną przez III Rzeszę.

Drugą słynną ciekawostką jest Deep Blue – superkomputer szachowy, mający 11.38 gigaflopów czystej mocy obliczeniowej mógł wygenerować 200 mln pozycji na sekundę i przewidzieć od 6 w porywach do 40 ruchów przeciwnika. Pod koniec lat 90’ mierzył się on z panującym ówcześnie szachowym mistrzem świata Garrym Kasparovem, z którym ostatecznie wygrał. Wymagało to jednak dwóch podejść, ponieważ w pierwszym maszyna przegrała z mistrzem wynikiem 2-4.
Inżynierowie wyciągnęli wnioski, wnieśli poprawki i ponownie wystawili superkomputer do walki, nazywając go nieoficjalnie „Deeper Blue”. Tym razem wynik 3,5-2,5 był historycznym pierwszym zwycięstwem maszyny nad panującym szachowym mistrzem! Kasparov przyznał, że maszyna wykazywała nieznaną mu do tej pory „szachową inteligencję”, ale także, że w jednej z rozgrywek popełniła typowy ludzki błąd! Jednak sytuacja z Deep Blue jak domniemywał Kasparov wydaje się nie być do końca czystą, bo IBM nie zgodził się na rewanż, o który prosił mistrz, który posądzał nawet, że w trakcie przegranego meczu ludzie pomagali komputerowi Deep Blue, i że jest to sposób IBM-a na zwiększenie swojej popularności.

Współcześnie IBM skupił się raczej na oprogramowaniu, sieciach i nowych technologiach. Związek z komputerami zachował poprzez produkcję urządzeń typu mainframe dla przemysłu i biznesu, a swój dział PC odsprzedał chińskiej firmie Lenovo.

Do zwykłego użytkownika produkty IBM trafiają jako notebooki, monitory i procesory – gdyż producentem procesora każdej nowej konsoli do gier jest właśnie IBM. Do niego należą Cell z PS3 (opracowany wraz z Sony i Toshibą), Brodway z Nintendo Wii i Xenon z Xbox 360. IBM jest obecnie w światowej czołówce firm, dla których chcieliby pracować studenci i absolwenci.

Przyszłość tzw. Big Blue będzie polegała na pracy nad projektami takimi jak „Blue Eyes” – komunikacji z komputerem na podstawie ruchów gałek ocznych, dalszej produkcji sprzętu i oprogramowania. Będzie się działo, bo pomysły IBM czerpie przez organizowanie tzw. internetowych burz mózgów – w ostatniej wzięło udział 150tys. osób i zaowocowała ona 46tys. pomysłów, IBM planuje wybrać 10 z nich i zainwestować w nie 100 mln $!